Drei Buchstaben, ein Reiseziel – und manchmal ein kleines Rätsel. Während Flughafencodes wie LAX oder JFK sofort Bilder im Kopf erzeugen, wirken kanadische Kürzel wie YVR oder YYZ eher kryptisch als glamourös. Doch hinter den scheinbar zufälligen Buchstabenkombinationen steckt keine Laune der Bürokratie, sondern ein Stück Technik-, Funk- und Luftfahrtgeschichte.
Ich fliege nach LAX. Das klingt nach Sonne, Cabrio und dramatischem Filmabspann. Ich fliege nach YYZ hingegen, das klingt eher nach WLAN-Passwort oder dem Moment, wenn man beim Scrabble keine Vokale mehr hat.
Und trotzdem führen beide Codes zu einem Flug, durch die Sicherheitskontrolle, irgendwann zu einem Gate mit zu wenig Steckdosen. Doch warum haben die Flughäfen in Kanada denn nur fast immer ein Y im Namen?
Was Flughafencodes eigentlich sind
Flughafencodes bestehen weltweit aus drei Buchstaben und stammen von der IATA, der International Air Transport Association. Sie dienen einem ziemlich unromantischen Zweck: eindeutige Identifikation.
Tickets, Gepäcksysteme, Flugpläne und Tower-Kommunikation brauchen kurze, standardisierte Abkürzungen. »Los Angeles International Airport« passt schlecht auf einen Kofferanhänger, LAX dagegen perfekt.
Viele Codes lassen sich leicht vom Stadtnamen ableiten. Frankfurt zu FRA und Amsterdam zu AMS. Andere wirken weniger logisch, weil sie historische, geografische oder technische Gründe haben. Und genau hier wird Kanada besonders spannend.
Warum heißen kanadische Flughäfen fast immer Y?
Die kurze Antwort: aus Pragmatismus. Die längere: wegen Funkstationen, Wetterdiensten und sehr früher Luftfahrtlogik.
In den 1930er- und 1940er-Jahren nutzte Kanada zweibuchstabige Codes, die häufig aus dem Eisenbahnnetz oder aus Funk- und Wetterstationssystemen stammten. Vancouver lief damals unter »VR«, Ottawa unter »OW«.
Gab es an einem Ort eine Wetter- oder Funkstation, setzte man einfach bei der Vergabe ein Y davor. Intern bedeutete das sinngemäß: Yes, hier gibt es eine Station. Orte ohne Wetterdienst bekamen andere Buchstaben wie ein W.
Das Y stand also nicht für York, Yukon oder irgendeinen geheimen kanadischen Ort, sondern schlicht für vorhandene Infrastruktur.
Der Übergang zu den heutigen IATA-Codes
Als die IATA weltweit dreibuchstabige Flughafencodes einführte, hätte Kanada alle Kürzel komplett neu vergeben müssen. Stattdessen griff man zur eleganten Abkürzung.
Die bestehenden Zweibuchstaben-Codes blieben, das Y blieb ebenfalls. Aus VR wurde YVR, aus OW wurde YOW, aus UL wurde YUL. Weil der Buchstabe Y im US-amerikanischen System kaum genutzt wurde, ließen sich diese Codes international problemlos integrieren. Kanada blieb sich treu. Funktional, effizient, kein unnötiger Schnickschnack.
Warum das System heute so chaotisch wirkt
Auf den ersten Blick scheint alles logisch. Vancouver ist YVR, Ottawa YOW. Aber dann steht plötzlich YYZ auf dem Ticket nach Toronto.
Der Grund liegt in der Geschichte. YYZ stammt vom alten Wetterstationscode »YZ« aus Malton, dem ursprünglichen Namen der Gegend rund um den heutigen Toronto-Pearson-Airport. Der Code blieb, obwohl der Ortsname längst ein anderer ist.
Zusätzlich existieren in Kanada auch Codes mit Z oder anderen Präfixen, weil der entsprechende Y-Code bereits vergeben war oder technisch kollidierte. Historisch gewachsen, nicht neu sortiert. Deshalb wirkt das System heute uneinheitlich, besonders für Vielflieger, die sich gerne auf Instagram nur Codes zuwerfen. »Wo geht‘s hin?« »Nach YYZ.«
Mini-Lexikon: Wichtige Flughafen-Codes in Kanada
Zum Schluss ein kleiner Spickzettel für den nächsten Kanadaflug. Nur die großen Player.
YVR – Vancouver International Airport (dieser Link führt zu Website desVancouver International Airport)
Westküste, Pazifikluft, Berge inklusive.
YYZ – Toronto Pearson International Airport (mit diesem Link lässt sich die Website des Toronto Pearson International Airport finden)
Größter Airport des Landes und musikalisch verewigt von Rush.
YUL – Montréal Trudeau International Airport (dieser Link ruft die Website des Montréal Trudeau International Airport auf)
Frankokanadisches Lebensgefühl schon beim Aussteigen.
YYC – Calgary International Airport (die Website des Calgary International Airport lässt sich mit diesem Link öffnen)
Startpunkt Richtung Rocky Mountains.
YEG – Edmonton International Airport (dieser Link ruft die Website des Edmonton International Airport auf)
Nördlicher, weiter, sehr Kanada.
YOW – Ottawa International Airport (die Website des Ottawa International Airport lässt sich mit diesem Link öffnen)
Politisches Zentrum mit erstaunlich viel Grün.
YHZ – Halifax Stanfield International Airport (dieser Link führt zur Website des Halifax Stanfield International Airport)
Atlantikluft und maritime Geschichte.
YWG – Winnipeg James Armstrong Richardson Airport (die Website des Winnipeg James Armstrong Richardson Airport lässt sich über diesen Link finden)
Prärie, ehrlich, oft unterschätzt.
LAX klingt nach Film. YYZ klingt nach Code. Aber genau diese Buchstabenkombinationen erzählen, wie Kanada fliegt, funkt und organisiert hat, lange bevor Reisen Instagram-tauglich wurde. Und plötzlich wirkt YYZ gar nicht mehr so kryptisch. Nur sehr kanadisch.